Челкаш читать полностью. Анализ произведения «Челкаш» М

Потемневшее от пыли голубое южное небо - мутно; жаркое солнце смотрит в
зеленоватое море, точно сквозь тонкую серую вуаль. Оно почти не отражается в
воде, рассекаемой ударами весел, пароходных винтов, острыми килями турецких
фелюг и других судов, бороздящих по всем направлениям тесную гавань.
Закованные в гранит волны моря подавлены громадными тяжестями, скользящими
по их хребтам, бьются о борта судов, о берега, бьются и ропщут, вспененные,
загрязненные разным хламом.
Звон якорных цепей, грохот сцеплений вагонов, подвозящих груз,
металлический вопль железных листов, откуда-то падающих на камень мостовой,
глухой стук дерева, дребезжание извозчичьих телег, свистки пароходов, то
пронзительно резкие, то глухо ревущие, крики грузчиков, матросов и
таможенных солдат - все эти звуки сливаются в оглушительную музыку трудового
дня и, мятежно колыхаясь, стоят низко в небе над гаванью, - к ним вздымаются
с земли все новые и новые волны звуков - то глухие, рокочущие, они сурово
сотрясают все кругом, то резкие, гремящие, - рвут пыльный, знойный воздух.
Гранит, железо, дерево, мостовая гавани, суда и люди - все дышит
мощными звуками страстного гимна Меркурию. Но голоса людей, еле слышные в
нем, слабы и смешны. И сами люди, первоначально родившие этот шум, смешны и
жалки: их фигурки, пыльные, оборванные, юркие, согнутые под тяжестью
товаров, лежащих на их спинах, суетливо бегают то туда, то сюда в тучах
пыли, в море зноя и звуков, они ничтожны по сравнению с окружающими их
железными колоссами, грудами товаров, гремящими вагонами и всем, что они
создали. Созданное ими поработило и обезличило их.
Стоя под парами, тяжелые гиганты-пароходы свистят, шипят, глубоко
вздыхают, и в каждом звуке, рожденном ими, чудится насмешливая нота
презрения к серым, пыльным фигурам людей, ползавших по их палубам, наполняя
глубокие трюмы продуктами своего рабского труда. До слез смешны длинные
вереницы грузчиков, несущих на плечах своих тысячи пудов хлеба в железные
животы судов для того, чтобы заработать несколько фунтов того же хлеба для
своего желудка. Рваные, потные, отупевшие от усталости, шума и зноя люди и
могучие, блестевшие на солнце дородством машины, созданные этими людьми, -
машины, которые в конце концов приводились в движение все-таки не паром, а
мускулами и кровью своих творцов, - в этом сопоставлении была целая поэма
жестокой иронии.
Шум - подавлял, пыль, раздражая ноздри, - слепила глаза, зной - пек
тело и изнурял его, и все кругом казалось напряженным, теряющим терпение,
готовым разразиться какой-то грандиозной катастрофой, взрывом, за которым в
освеженном им воздухе будет дышаться свободно и легко, на земле воцарится
тишина, а этот пыльный шум, оглушительный, раздражающий, доводящий до
тоскливого бешенства, исчезнет, и тогда в городе, на море, в небе станет
тихо, ясно, славно...
Раздалось двенадцать мерных и звонких ударов в колокол. Когда последний
медный звук замер, дикая музыка труда уже звучала тише. Через минуту еще она
превратилась в глухой недовольный ропот. Теперь голоса людей и плеск моря
стали слышней. Это - наступило время обеда.

Мы закидывали сети
По сухим берегам
Да по амбарам, по клетям!..

А ты видал таких? - спросил Челкаш, с усмешкой поглядывая на него.
- Нет, видать где же! Слыхал...
- Нравятся?
- Они-то? Как же!.. Ничего ребята, вольные, свободные...
- А что тебе - свобода?.. Ты разве любишь свободу?
- Да ведь как же? Сам себе хозяин, пошел - куда хошь, делай - что
хошь... Еще бы! Коли сумеешь себя в порядке держать, да на шее у тебя камней
нет, - первое дело! Гуляй знай, как хошь, бога только помни...
Челкаш презрительно сплюнул и отвернулся от парня.
- Сейчас вот мое дело... - говорил тот. - Отец у меня - умер, хозяйство
- малое, мать-старуха, земля высосана, - что я должен делать? Жить - надо. А
как? Неизвестно. Пойду я в зятья в хороший дом. Ладно. Кабы выделили
дочь-то!.. Нет ведь - тесть-дьявол не выделит. Ну, и буду я ломать на
него... долго... Года! Вишь, какие дела-то! А кабы мне рублей ста полтора
заробить, сейчас бы я на ноги встал и - Антипу-то - на-кося, выкуси! Хошь
выделить Марфу? Нет? Не надо! Слава богу, девок в деревне не одна она. И был
бы я, значит, совсем свободен, сам по себе... Н-да! - Парень вздохнул. - А
теперь ничего не поделаешь иначе, как в зятья идти. Думал было я: вот, мол,
на Кубань-то пойду, рублев два ста тяпну, - шабаш! барин!.. АН не выгорело.
Ну и пойдешь в батраки... Своим хозяйством не исправлюсь я, ни в каком разе!
Эхе-хе!..
Парню сильно не хотелось идти в зятья. У него даже лицо печально
потускнело. Он тяжело заерзал на земле.
Челкаш спросил:
- Теперь куда ж ты?
- Да ведь - куда? известно, домой.
- Ну, брат, мне это неизвестно, может, ты в Турцию собрался.
- В Ту-урцию!.. - протянул парень. - Кто ж это туда ходит из
православных? Сказал тоже!..
- Экой ты дурак! - вздохнул Челкаш и снова отворотился от собеседника.
В нем этот здоровый деревенский парень что-то будил...
Смутно, медленно назревавшее, досадливое чувство копошилось где-то
глубоко и мешало ему сосредоточиться и обдумать то, что нужно было сделать в
эту ночь.
Обруганный парень бормотал что-то вполголоса, изредка бросая на босяка
косые взгляды. У него смешно надулись щеки, оттопырились губы и суженные
глаза как-то чересчур часто и смешно помаргивали. Он, очевидно, не ожидал,
что его разговор с этим усатым оборванцем кончится так быстро и обидно.
Оборванец не обращал больше на него внимания. Он задумчиво посвистывал,
сидя на тумбочке и отбивая по ней такт голой грязной пяткой.
Парню хотелось поквитаться с ним.
- Эй ты, рыбак! Часто это ты запиваешь-то? - начал было он, но в этот
же момент рыбак быстро обернул к нему лицо, спросив его:
- Слушай, сосун! Хочешь сегодня ночью работать со мной? Говори скорей!
- Чего работать? - недоверчиво спросил парень.
- Ну, чего!.. Чего заставлю... Рыбу ловить поедем. Грести будешь...
- Так... Что же? Ничего. Работать можно. Только вот... не влететь бы во
что с тобой. Больно ты закомурист... темен ты...
Челкаш почувствовал нечто вроде ожога в груди и с холодной злобой
вполголоса проговорил:
- А ты не болтай, чего не смыслишь. Я те вот долбану по башке, тогда у
тебя в ней просветлеет...
Он соскочил с тумбочки, дернул левой рукой свой ус, а правую сжал в
твердый жилистый кулак и заблестел глазами.
Парень испугался. Он быстро оглянулся вокруг и, робко моргая, тоже
вскочил с земли. Меряя друг друга глазами, они молчали.
- Ну? - сурово спросил Челкаш. Он кипел и вздрагивал от оскорбления,
нанесенного ему этим молоденьким теленком, которого он во время разговора с
ним презирал, а теперь сразу возненавидел за то, что у него такие чистые
голубые глаза, здоровое загорелое лицо, короткие крепкие руки, за то, что он
имеет где-то там деревню, дом в ней, за то, что его приглашает в зятья
зажиточный мужик, - за всю его жизнь прошлую и будущую, а больше всего за
то, что он, этот ребенок по сравнению с ним, Челкашем, смеет любить свободу,
которой не знает цены и которая ему не нужна. Всегда неприятно видеть, что
человек, которого ты считаешь хуже и ниже себя, любит или ненавидит то же,
что и ты, и, таким образом, становится похож на тебя.
Парень смотрел на Челкаша и чувствовал в нем хозяина.
- Ведь я... не прочь... - заговорил он. - Работы ведь и ищу. Мне все
равно, у кого работать, у тебя или у другого. Я только к тому сказал, что не
похож ты на рабочего человека, - больно уж тово... драный. Ну, я ведь знаю,
что это со всяким может быть. Господи, рази я не видел пьяниц! Эх,
сколько!.. да еще и не таких, как ты.
- Ну, ладно, ладно! Согласен? - уже мягче переспросил Челкаш.
- Я-то? Аида!.. с моим удовольствием! Говори цену.
- Цена у меня по работе. Какая работа будет. Какой улов, значит...
Пятитку можешь получить. Понял?
Но теперь дело касалось денег, а тут крестьянин хотел быть точным и
требовал той же точности от нанимателя. У парня вновь вспыхнуло недоверие и
подозрительность.
- Это мне не рука, брат! Челкаш вошел в роль:
- Не толкуй, погоди! Идем в трактир!
И они пошли по улице рядом друг с другом, Челкаш - с важной миной
хозяина, покручивая усы, парень - с выражением полной готовности
подчиниться, но все-таки полный недоверия и боязни.
- А как тебя звать? - спросил Челкаш.
- Гаврилом! - ответил парень.
Когда они пришли в грязный и закоптелый трактир, Челкаш, подойдя к
буфету, фамильярным тоном завсегдатая заказал бутылку водки, щей, поджарку
из мяса, чаю и, перечислив требуемое, коротко бросил буфетчику:
"В долг все!" - на что буфетчик молча кивнул головой. Тут Гаврила сразу
преисполнился уважения к своему хозяину, который, несмотря на свой вид
жулика, пользуется такой известностью и доверием.
- Ну, вот мы теперь закусим и поговорим толком. Пока ты посиди, а я
схожу кое-куда.
Он ушел. Гаврила осмотрелся кругом. Трактир помещался в подвале; в нем
было сыро, темно, и весь он был полон удушливым запахом перегорелой водки,
табачного дыма, смолы и еще чего-то острого. Против Гаврилы, за другим
столом, сидел пьяный человек в матросском костюме, с рыжей бородой, весь в
угольной пыли и смоле. Он урчал, поминутно икая, песню, всю из каких-то
перерванных и изломанных слов, то страшно шипящих, то гортанных. Он был,
очевидно, не русский.
Сзади его поместились две молдаванки; оборванные, черноволосые,
загорелые, они тоже скрипели песню пьяными голосами.
Потом из тьмы выступали еще разные фигуры, все странно растрепанные,
все полупьяные, крикливые, беспокойные...
Гавриле стало жутко. Ему захотелось, чтобы хозяин воротился скорее. Шум
в трактире сливался в одну ноту, и казалось, что это рычит какое-то огромное
животное, оно, обладая сотней разнообразных голосов, раздраженно, слепо
рвется вон из этой каменной ямы и не находит выхода на волю... Гаврила
чувствовал, как в его тело всасывается что-то опьяняющее и тягостное, от
чего у него кружилась голова и туманились глаза, любопытно и со страхом
бегавшие по трактиру...
Пришел Челкаш, и они стали есть и пить, разговаривая. С третьей рюмки
Гаврила опьянел. Ему стало весело и хотелось сказать что-нибудь приятное
своему хозяину, который - славный человек! - так вкусно угостил его. Но
слова, целыми волнами подливавшиеся ему к горлу, почему-то не сходили с
языка, вдруг отяжелевшего.
Челкаш смотрел на него и, насмешливо улыбаясь, говорил:
- Наклюкался!.. Э-эх, тюря! с пяти рюмок!.. как работать-то будешь?..
- Друг!.. - лепетал Гаврила. - Не бойсь! я тебе уважу!.. Дай поцелую
тебя!.. а?..
- Ну, ну!.. На, еще клюкни!
Гаврила пил и дошел наконец до того, что у него в глазах все стало
колебаться ровными, волнообразными движениями. Это было неприятно, и от
этого тошнило. Лицо у него сделалось глупо восторженное. Пытаясь сказать
что-нибудь, он смешно шлепал губами и мычал. Челкаш, пристально поглядывая
на него, точно вспоминал что-то, крутил свои усы и все улыбался хмуро.
А трактир ревел пьяным шумом. Рыжий матрос спал, облокотясь на стол.
- Ну-ка, идем! - сказал Челкаш, вставая. Гаврила попробовал подняться,
но не смог и, крепко обругавшись, засмеялся бессмысленным смехом пьяного.
- Развезло! - молвил Челкаш, снова усаживаясь против него на стул.
Гаврила все хохотал, тупыми глазами поглядывая на хозяина. И тот
смотрел на него пристально, зорко и задумчиво. Он видел перед собою
человека, жизнь которого попала в его волчьи лапы. Он, Челкаш, чувствовал
себя в силе повернуть ее и так и этак. Он мог разломать ее, как игральную
карту, и мог помочь ей установиться в прочные крестьянские рамки. Чувствуя
себя господином другого, он думал о том, что этот парень никогда не изопьет
такой чаши, какую судьба дала испить ему, Челкашу... И он завидовал и
сожалел об этой молодой жизни, подсмеивался над ней и даже огорчался за нее,
представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его... И все
чувства в конце концов слились у Челкаша в одно - нечто отеческое и
хозяйственное. Малого было жалко, и малый был нужен. Тогда Челкаш взял
Гаврилу под мышки и, легонько толкая его сзади коленом, вывел на двор
трактира, где сложил на землю в тень от поленницы дров, а сам сел около него
и закурил трубку. Гаврила немного повозился, помычал и заснул.

Он проснулся первым, тревожно оглянулся вокруг, сразу успокоился и
посмотрел на Гаврилу, еще спавшего. Тот сладко всхрапывал и во сне улыбался
чему-то всем своим детским, здоровым, загорелым лицом. Челкаш вздохнул и
полез вверх по узкой веревочной лестнице. В отверстие трюма смотрел
свинцовый кусок неба. Было светло, но по-осеннему скучно и серо.
Челкаш вернулся часа через два. Лицо у него было красно, усы лихо
закручены кверху. Он был одет в длинные крепкие сапоги, в куртку, в кожаные
штаны и походил на охотника. Весь его костюм был потерт, но крепок, и очень
шел к нему, делая его фигуру шире, скрадывая его костлявость и придавая ему
воинственный вид.
- Эй, теленок, вставай!.. - толкнул он ногой Гаврилу. Тот вскочил и, не
узнавая его со сна, испуганно уставился на него мутными глазами. Челкаш
захохотал.
- Ишь ты какой!.. - широко улыбнулся наконец Гаврила. - Барином стал!
- У нас это скоро. Ну и пуглив же ты! Сколько раз умирать-то вчера
ночью собирался?
- Да ты сам посуди, впервой я на такое дело! Ведь можно было душу
загубить на всю жизнь!
- Ну, а еще раз поехал бы? а?
- Еще?.. Да ведь это - как тебе сказать? Из-за какой корысти?.. вот
что!
- Ну ежели бы две радужных?
- Два ста рублев, значит? Ничего... Это можно...
- Стой! А как душу-то загубишь?..
- Да ведь, может... и не загубишь! - улыбнулся Гаврила. - Не загубишь,
а человеком на всю жизнь сделаешься. Челкаш весело хохотал.
- Ну, ладно! будет шутки шутить. Едем на берег... И вот они снова в
лодке. Челкаш на руле, Гаврила на веслах. Над ними небо, серое, ровно
затянутое тучами, и лодкой играет мутно-зеленое море, шумно подбрасывая ее
на волнах, пока еще мелких, весело бросающих в борта светлые, соленые
брызги. Далеко по носу лодки видна желтая полоса песчаного берега, а за
кормой уходит вдаль море, изрытое стаями волн, убранных пышной белой пеной.
Там же, вдали, видно много судов; далеко влево - целый лес мачт и белые
груды домов города. Оттуда по морю льется глухой гул, рокочущий и вместе с
плеском волн создающий хорошую, сильную музыку... И на все наброшена тонкая
пелена пепельного тумана, отдаляющего предметы друг от друга...
- Эх, разыграется к вечеру-то добре! - кивнул Челкаш головой на море.
- Буря? - спросил Гаврила, мощно бороздя волны веслами. Он был уже мокр
с головы до ног от этих брызг, разбрасываемых по морю ветром.
- Эге!.. - подтвердил Челкаш. Гаврила пытливо посмотрел на него...
- Ну, сколько ж тебе дали? - спросил он наконец, видя, что Челкаш не
собирается начать разговора.
- Вот! - сказал Челкаш, протягивая Гавриле что-то, вынутое из кармана.
Гаврила увидал пестрые бумажки, и все в его глазах приняло яркие,
радужные оттенки.
- Эх!.. А я ведь думал: врал ты мне!.. Это - сколько?
- Пятьсот сорок!
- Л-ловко!.. - прошептал Гаврила, жадными глазами провожая пятьсот
сорок, снова спрятанные в карман. - Э-эх-ма!.. Кабы этакие деньги!.. - И он
угнетенно вздохнул.
- Гульнем мы с тобой, парнюга! - с восхищением вскрикнул Челкаш. - Эх,
хватим... Не думай, я тебе, брат, отделю... Сорок отделю! а? Доволен?
Хочешь, сейчас дам?
- Коли не обидно тебе - что же? Я приму! Гаврила весь трепетал от
ожидания, острого, сосавшего ему грудь.
- Ах ты, чертова кукла! Приму! Прими, брат, пожалуйста! Очень я тебя
прошу, прими! Не знаю я, куда мне такую кучу денег девать! Избавь ты меня,
прими-ка, на!..
Челкаш протянул Гавриле несколько бумажек. Тот взял их дрожащей рукой,
бросил весла и стал прятать куда-то за пазуху, жадно сощурив глаза, шумно
втягивая в себя воздух, точно пил что-то жгучее. Челкаш с насмешливой
улыбкой поглядывал на него. А Гаврила уже снова схватил весла и греб нервно,
торопливо, точно пугаясь чего-то и опустив глаза вниз. У него вздрагивали
плечи и уши.
- А жаден ты!.. Нехорошо... Впрочем, что же?.. Крестьянин... -
задумчиво сказал Челкаш.
- Да ведь с деньгами-то что можно сделать!.. - воскликнул Гаврила,
вдруг весь вспыхивая страстным возбуждением. И он отрывисто, торопясь, точно
догоняя свои мысли и с лету хватая слова, заговорил о жизни в деревне с
деньгами и без денег. Почет, довольство, веселье!..
Челкаш слушал его внимательно, с серьезным лицом и с глазами,
сощуренными какой-то думой. По временам он улыбался довольной улыбкой.
- Приехали! - прервал он речь Гаврилы.
Волна подхватила лодку и ловко ткнула ее в песок.
- Ну, брат, теперь кончено. Лодку нужно вытащить подальше, чтобы не
смыло. Придут за ней. А мы с тобой - прощай!.. Отсюда до города верст
восемь. Ты что, опять в город вернешься? а?
На лице Челкаша сияла добродушно-хитрая улыбка, и весь он имел вид
человека, задумавшего нечто весьма приятное для себя и неожиданное для
Гаврилы. Засунув руку в карман, он шелестел там бумажками.
- Нет... я... не пойду... я... - Гаврила задыхался и давился чем-то.
Челкаш посмотрел на него.
- Что это тебя корчит? - спросил он.
- Так... - Но лицо Гаврилы то краснело, то делалось серым, и он мялся
на месте, не то желая броситься на Челкаша, не то разрываемый иным желанием,
исполнить которое ему было трудно.
Челкашу стало не по себе при виде такого возбуждения в этом парне. Он
ждал, чем оно разразится.
Гаврила начал как-то странно смеяться смехом, похожим на рыдание.
Голова его была опущена, выражения его лица Челкаш не видал, смутно видны
были только уши Гаврилы, то красневшие, то бледневшие.
- Ну тя к черту! - махнул рукой Челкаш. - Влюбился ты в меня, что ли?
Мнется, как девка!.. Али расставанье со мной тошно? Эй, сосун! Говори, что
ты? А то уйду я!..
- Уходишь?! - звонко крикнул Гаврила.
Песчаный и пустынный берег дрогнул от его крика, и намытые волнами моря
желтые волны песку точно всколыхнулись. Дрогнул и Челкаш. Вдруг Гаврила
сорвался с своего места, бросился к ногам Челкаша, обнял их своими руками и
дернул к себе. Челкаш пошатнулся, грузно сел на песок и, скрипнув зубами,
резко взмахнул в воздухе своей длинной рукой, сжатой в кулак. Но он не успел
ударить, остановленный стыдливым и просительным шепотом Гаврилы:
- Голубчик!.. Дай ты мне эти деньги! Дай, Христа ради! Что они тебе?..
Ведь в одну ночь - только в ночь... А мне - года нужны... Дай - молиться за
тебя буду! Вечно - в трех церквах - о спасении души твоей!.. Ведь ты их на
ветер... а я бы - в землю! Эх, дай мне их! Что в них тебе?.. Али тебе
дорого? Ночь одна - и богат! Сделай доброе дело! Пропащий ведь ты... Нет
тебе пути... А я бы - ох! Дай ты их мне!
Челкаш, испуганный, изумленный и озлобленный, сидел на песке,
откинувшись назад и упираясь в него руками, сидел, молчал и страшно таращил
глаза на парня, уткнувшегося головой в его колени и шептавшего, задыхаясь,
свои мольбы. Он оттолкнул его, наконец, вскочил на ноги и, сунув руку в
карман, бросил в Гаврилу бумажки.
- На! Жри... - крикнул он, дрожа от возбуждения, острой жалости и
ненависти к этому жадному рабу. И, бросив деньги, он почувствовал себя
героем.
- Сам я хотел тебе больше дать. Разжалобился вчера я, вспомнил
деревню... Подумал: дай помогу парню. Ждал я, что ты сделаешь, попросишь -
нет? А ты... Эх, войлок! Нищий!.. Разве из-за денег можно так истязать себя?
Дурак! Жадные черти!.. Себя не помнят... За пятак себя продаете!..
- Голубчик!.. Спаси Христос тебя! Ведь это теперь у меня что?.. я
теперь... богач!.. - визжал Гаврила в восторге, вздрагивая и пряча деньги за
пазуху. - Эх ты, милый!.. Вовек не забуду!.. Никогда!.. И жене и детям
закажу - молись!
Челкаш слушал его радостные вопли, смотрел на сиявшее, искаженное
восторгом жадности лицо и чувствовал, что он - вор, гуляка, оторванный от
всего родного - никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя.
Никогда не станет таким!.. И эта мысль и ощущение, наполняя его сознанием
своей свободы, удерживали его около Гаврилы на пустынном морском берегу.
- Осчастливил ты меня! - кричал Гаврила и, схватив руку Челкаша, тыкал
ею себе в лицо.
Челкаш молчал и по-волчьи скалил зубы. Гаврила все изливался:
- Ведь я что думал? Едем мы сюда... думаю... хвачу я его - тебя -
веслом... рраз!.. денежки - себе, его - в море... тебя-то... а? Кто, мол,
его хватится? И найдут, не станут допытываться - как да кто. Не такой, мол,
он человек, чтоб из-за него шум подымать!.. Ненужный на земле! Кому за него
встать?
- Дай сюда деньги!.. - рявкнул Челкаш, хватая Гаврилу за горло...
Гаврила рванулся раз, два, - другая рука Челкаша змеей обвилась вокруг
него... Треск разрываемой рубахи - и Гаврила лежал на песке, безумно
вытаращив глаза, цапаясь пальцами рук за воздух и взмахивая ногами. Челкаш,
прямой, сухой, хищный, зло оскалив зубы, смеялся дробным, едким смехом, и
его усы нервно прыгали на угловатом, остром лице. Никогда за всю жизнь его
не били так больно, и никогда он не был так озлоблен.
- Что, счастлив ты? - сквозь смех спросил он Гаврилу и, повернувшись к
нему спиной, пошел прочь по направлению к городу. Но он не сделал пяти
шагов, как Гаврила кошкой изогнулся, вскочил на ноги и, широко размахнувшись
в воздухе, бросил в него круглый камень, злобно крикнув:
- Рраз!..
Челкаш крякнул, схватился руками за голову, качнулся вперед, повернулся
к Гавриле и упал лицом в песок. Гаврила замер, глядя на него. Вот он
шевельнул ногой, попробовал поднять голову и вытянулся, вздрогнув, как
струна. Тогда Гаврила бросился бежать вдаль, где над туманной степью висела
мохнатая черная туча и было темно. Волны шуршали, взбегая на песок, сливаясь
с него и снова взбегая. Пена шипела, и брызги воды летали по воздуху.
Посыпался дождь. Сначала редкий, он быстро перешел в плотный, крупный,
лившийся с неба тонкими струйками. Они сплетали целую сеть из ниток воды -
сеть. сразу закрывшую собой даль степи и даль моря. Гаврила исчез за ней.
Долго ничего не было видно, кроме дождя и длинного человека, лежавшего на
песке у моря. Но вот из дождя снова появился бегущий Гаврила, он летел
птицей; подбежав к Челкашу, упал перед ним и стал ворочать его на земле. Его
рука окунулась в теплую красную слизь... Он дрогнул и отшатнулся с безумным,
бледным лицом.
- Брат, встань-кось! - шептал он под шум дождя в ухо Челкашу.
Челкаш очнулся и толкнул Гаврилу от себя, хрипло сказав:
- Поди прочь!..
- Брат! Прости!.. дьявол это меня... - дрожа, шептал Гаврила, целуя
руку Челкаша.
- Иди... Ступай... - хрипел тот.
- Сними грех с души!.. Родной! Прости!..
- Про... уйди ты!.. уйди к дьяволу! - вдруг крикнул Челкаш и сел на
песке. Лицо у него было бледное, злое, глаза мутны и закрывались, точно он
сильно хотел спать. - Чего тебе еще? Сделал свое дело... иди! Пошел! - И он
хотел толкнуть убитого горем Гаврилу ногой, но не смог и снова свалился бы,
если бы Гаврила не удержал его, обняв за плечи. Лицо Челкаша было теперь в
уровень с лицом Гаврилы. Оба были бледны и страшны.
- Тьфу! - плюнул Челкаш в широко открытые глаза своего работника.
Тот смиренно вытерся рукавом и прошептал:
- Что хошь делай... Не отвечу словом. Прости для Христа!
- Гнус!.. И блудить-то не умеешь!.. - презрительно крикнул Челкаш,
сорвал из-под своей куртки рубаху и молча, изредка поскрипывая зубами, стал
обвязывать себе голову. - Деньги взял? - сквозь зубы процедил он.
- Не брал я их, брат! Не надо мне!.. беда от них!.. Челкаш сунул руку в
карман своей куртки, вытащил пачку денег, одну радужную бумажку положил
обратно в карман, а все остальные кинул Гавриле.
- Возьми и ступай!
- Не возьму, брат... Не могу! Прости!
- Бери, говорю!.. - взревел Челкаш, страшно вращая глазами.
- Прости!.. Тогда возьму... - робко сказал Гаврила и пал в ноги Челкаша
на сырой песок, щедро поливаемый дождем.
- Врешь, возьмешь, гнус! - уверенно сказал Челкаш, и, с усилием подняв
его голову за волосы, он сунул ему деньги в лицо.
- Бери! бери! Не даром работал! Бери, не бойсь! Не стыдись, что
человека чуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет. Еще спасибо
скажут, как узнают. На, бери!
Гаврила видел, что Челкаш смеется, и ему стало легче. Он крепко сжал
деньги в руке.
- Брат! а простишь меня? Не хошь? а? - слезливо спросил он.
- Родимой!.. - в тон ему ответил Челкаш, подымаясь на ноги и
покачиваясь. - За что? Не за что! Сегодня ты меня, завтра я тебя...
- Эх, брат, брат!.. - скорбно вздохнул Гаврила, качая головой.
Челкаш стоял перед ним и странно улыбался, а тряпка на его голове,
понемногу краснея, становилась похожей на турецкую феску.
Дождь лил, как из ведра. Море глухо роптало, волны бились о берег
бешено и гневно.
Два человека помолчали.
- Ну прощай! - насмешливо сказал Челкаш, пускаясь в путь.
Он шатался, у него дрожали ноги, и он так странно держал голову, точно
боялся потерять ее.
- Прости, брат!.. - еще раз попросил Гаврила.
- Ничего! - холодно ответил Челкаш, пускаясь в путь.
Он пошел, пошатываясь и все поддерживая голову ладонью левой руки, а
правой тихо дергая свой бурый ус.
Гаврила смотрел ему вслед до поры, пока он не исчез в дожде, все гуще
лившем из туч тонкими, бесконечными струйками и окутывавшем степь
непроницаемой стального цвета мглой.
Потом Гаврила снял свой мокрый картуз, перекрестился, посмотрел на
деньги, зажатые в ладони, свободно и глубоко вздохнул, спрятал их за пазуху
и широкими, твердыми шагами пошел берегом в сторону, противоположную той,
где скрылся Челкаш.
Море выло, швыряло большие, тяжелые волны на прибрежный песок, разбивая
их в брызги и пену. Дождь ретиво сек воду и землю... ветер ревел... Все
кругом наполнялось воем, ревом, гулом... За дождем не видно было ни моря, ни
неба.
Скоро дождь и брызги волн смыли красное пятно на том месте, где лежал
Челкаш, смыли следы Челкаша и следы молодого парня на прбрежном песке... И
на пустынном берегу моря не осталось ничего в воспоминание о маленькой
драме, разыгравшейся между двумя людьми.

Рассказ «Челкаш» Горького был написан в 1894 году. Впервые напечатан в 1895 году в журнале «Русское богатство». Литературные критики относят произведение к позднему романтизму с элементами реализма. Рассказом «Челкаш» Горький предвосхитил появление в русской литературе направления соцреализм. В произведении автор затрагивает темы свободы, смысла жизни; противопоставляет бродяжничество и крестьянство, но не приходит к точному выводу, какой путь лучше.

Главные герои

Гришка Челкаш – «заядлый пьяница и ловкий, смелый вор» , «длинный, костлявый, немного сутулый» с горбатым, хищным носом и «холодными серыми глазами» .

Гаврила – помощник Челкаша, деревенский парень, «широкоплеч, коренаст, русый, с большими голубыми глазами, смотревшими доверчиво и добродушно» .

Гавань. Звон якорных цепей, грохот вагонов, свистки пароходов, крики рабочих «сливаются в оглушительную музыку трудового дня» . Бегающие люди «смешны и жалки» . «Созданное ими поработило и обезличило их» .

«Раздалось двенадцать мерных и звонких ударов в колокол» . Наступило время обеда.

I

Грузчики, спрятавшись в тени мостовой, обедали. Появился Гришка Челкаш – «среди сотен таких же, как он, резких босяцких фигур, он сразу обращал на себя внимание своим сходством с степным ястребом» . Было видно, что он здесь «свой» . Челкаш был не в настроении. Вор искал своего друга и подельника Мишку. Однако таможенный сторож Семеныч сказал, что Мишке отдавило ногу чугунной штыкой, и его отвезли в больницу. Несмотря на досадную новость, разговор со сторожем развеселил вора. «Впереди ему улыбался солидный заработок» , но ему нужен был помощник.

На улице Челкаш заметил молодого крестьянского парня. Тот начал жаловаться, что ему очень нужны деньги, но заработать их не удается. Он был на «косовице» в Кубани, но там сейчас платят очень плохо. Недавно у парня умер отец, осталась старая мать и дом в деревне. Если бы ему где-то «рублей ста полтора» заработать, он мог бы стать на ноги. Иначе придется идти «в зятья» к богатому человеку.

На вопрос парня, чем Челкаш занимается, вор ответил, что он рыбак. Парень усомнился в том, что Челкаш зарабатывает деньги законным путем, и признался, что, как и бродяги, очень любит свободу. Немного подумав, вор предложил парню поработать с ним этой ночью – нужно будет только «грести» . Парень начал колебался, опасаясь, что может «во что-то влететь» с новым знакомым.

Челкаш испытал ненависть к парню за то, «что он имеет где-то там деревню, дом в ней» , «а больше всего за то, что этот ребенок смеет любить свободу, которой не знает цены и которая ему не нужна» .

Однако парень согласился подработать, и они пошли в трактир. Парень представился – его звали Гаврила. В трактире Челкаш заказал еду в долг. Парень тут же проникся уважением к новому хозяину. Челкаш сильно напоил Гаврилу. Вор «видел перед собою человека, жизнь которого попала в его волчьи лапы» . Челкашу стало жаль парня, все его чувства наконец слились в нечто «отеческое и хозяйственное. Малого было жалко, и малый был нужен» .

II

Темная ночь. Челкаш и Гаврила отплывают, выходят в открытое море. Вор очень любил море, парню же было страшно. Гаврила, заподозрив неладное, спросил, где снасть. Вору стало «обидно лгать перед этим мальчишкой» и он прикрикнул на парня. Неожиданно издалека послышались крики «чертей» – охраны. Челкаш шипя приказал Гавриле грести как можно быстрее. Когда они отплыли, вор сказал, что, если бы их догнали, им был бы конец.

Испуганный Гаврила начал умолять Челкаша отпустить его, заплакал и продолжал всхлипывать, пока они не доплыли до стены гавани. Чтобы парень не сбежал, Челкаш забрал у него котомку с паспортом. Исчезнув в воздухе, вор вскоре вернулся и спустил в лодку что-то кубическое и тяжелое. Им оставалось только еще раз «у чертей между глаз проплыть» , и тогда все будет хорошо. Гаврила начал грести во всю силу. Парню хотелось быстрее сойти на берег и бежать от Челкаша.

Мужчины подплывали к кордонам. Теперь лодка шла совершенно беззвучно. Понимая, что рядом могут быть люди, Гаврила уже хотел позвать на помощь, как неожиданно на горизонте появился «огромный огненно-голубой меч» . Испугавшись, парень упал на дно лодки. Челкаш выругался – это был фонарь таможенного крейсера. К счастью, им удалось пройти незамеченными.

По дороге к берегу Челкаш поделился с Гаврилой, что за сегодня удалось «полтысячи тяпнуть» , а может и больше – как повезет продать украденное. Гаврила сразу вспомнил свое убогое хозяйство. Пытаясь ободрить парня, Челкаш завел беседу о крестьянской жизни. Гаврила даже успел забыть, что перед ним вор, увидев в Челкаше такого же крестьянина. Задумавшись, вор вспомнил свое прошлое, свою деревню, детство, мать, отца, жену, как был гвардейским солдатом, и отец перед всей деревней гордился своим сыном.

Подплыв к барке сообщников, они поднялись наверх и, улегшись на палубе, заснули.

III

Челкаш проснулся первым. Отойдя на пару часов с добычей, он вернулся уже в новой одежде. Челкаш разбудил Гаврилу и они поплыли к берегу. Парень уже не был так напуган и спросил, сколько Челкаш выручил за украденное. Вор показал ему пятьсот сорок рублей и отдал долю Гаврилы – сорок рублей. Парень с жадностью спрятал деньги.

Когда они вышли на берег, Гаврила неожиданно бросился к ногам Челкаша и свалил его на землю. Вор только хотел ударить парня, как тот начал умолять отдать ему деньги. «Испуганный, изумленный и озлобленный» Челкаш вскочил на ноги и бросил в Гаврилу купюры, «дрожа от возбуждения, острой жалости и ненависти к этому жадному рабу» .

Гаврила в восторге прятал деньги за пазуху. Смотря на парня, Челкаш думал, что никогда не будет таким жадным и низким. Гаврила же на радостях рассказал, что уже думал ударить Челкаша веслом и забрать деньги – все равно вора никто не хватится.

Разозлившись и схватив Гаврилу за горло, Челкаш потребовал деньги назад. Отобрав заработанное, вор пошел прочь. Гаврила бросил в него камнем. Челкаш схватился за голову и упал. Бросив вора, Гаврила сбежал. Начался дождь. Гаврила неожиданно вернулся и начал просить у вора прощения. Обессиленный Челкаш прогонял его прочь, но тот не унимался. Вор оставил себе одну купюру, а остальные деньги отдал Гавриле.

Мужчины ушли в разные стороны. «На пустынном берегу моря не осталось ничего в воспоминание о маленькой драме, разыгравшейся между двумя людьми» .

Заключение

Главный герой рассказа, Гришка Челкаш, предстает перед читателем личностью неоднозначной, у него есть свои моральные принципы, собственная жизненная позиция. За внешним образом закоренелого вора и бродяги скрывается сложный внутренний мир. Мужчина с грустью вспоминает о прошлом. Однако свобода, независимость от денег и спокойствие для него важнее собственного дома, семьи. Горький противопоставляет проявившего благородство Челкаша жадному Гавриле, способному даже убить ради денег.

Пересказ «Челкаша» будет полезен школьникам при подготовке к проверочным работам, а также всем, кто интересуется творчеством Максима Горького.

Тест по рассказу

Проверьте запоминание краткого содержания тестом:

Рейтинг пересказа

Средняя оценка: 4.4 . Всего получено оценок: 841.

Появляется Гришка Челкаш, «заядлый пьяница и ловкий, смелый вор». «Даже и здесь, среди сотен таких же, как он, резких босяцких фигур, он сразу обращал на себя внимание своим сходством с степным ястребом, своей хищной худобой и этой прицеливающейся походкой, плавной и покойной с виду, но внутренне возбужденной и зоркой, как лет той хищной птицы, которую он напоминал». Челкаш ищет Мишку, с которым он вместе ворует. Один из сторожей сообщает ему, что Мишке отдавило ногу и его увезли в больницу. В бешеной сутолоке порта Челкаш чувствует себя уверенно. Он собирается «на дело», жалеет, что Мишка не сможет ему помочь. Челкаш встречает молодого парня, знакомится с ним, разговаривает по душам, входит к нему в доверие, представляется рыбаком (который, однако, ловит не рыбу). Парень, имя которого Гаврила, рассказывает, что ему нужны деньги, со своим хозяйством он не справляется, девушек с приданым за него не выдают, заработать он не может. Челкаш предлагает парню заработать, Гаврила соглашается. Челкаш приглашает Гаврилу пообедать, причем берет еду в долг, и Гаврила сразу преисполняется уважения к Чел кашу, «который, несмотря на свой вид жулика, пользуется такой известностью и доверием». За обедом Челкаш опаивает Гаврилу, и парень оказывается полностью в его власти. Челкаш «завидовал и сожалел об этой молодой жизни, подсмеивался над ней и даже огорчался за нее, представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его... И все чувства в конце концов слились у Челкаша в одно - нечто отеческое и хозяйственное. Малого было жалко, и малый был нужен».

Ночью Челкаш и Гаврила на лодке отправляются «на работу». Следует описание моря и неба (психологический пейзаж: «Что-то роковое было в этом медленном движении бездушных масс» - об рблаках). ЧеЛкаш не сообщает Гавриле истинной цели их путешествия, хотя Гаврила, сидящий на веслах, уже догадывается, что они вышли в море вовсе не затем, чтобы ловить рыбу. Гаврила пугается и просит Челкаша отпустить его. Челкаша же только забавляет страх парня. Челкаш отбирает у Гаврилы паспорт, чтобы тот не удрал. Они пристают к стене, Челкаш исчезает и возвращается с чем-то «кубическим и тяжелым». Гаврила поворачивает обратно, мечтая об одном: «скорей кончить эту проклятую Работу, сойти на землю и бежать от этого человека, пока он в самом Деле не убил или не завел его в тюрьму». Гаврила гребет очень осторожно, и им удается проскочить мимо охраны. Однако по воде шарит луч прожектора, Гаврила перепуган до полусмерти, но им снова удается скрыться. Гаврила уже отказывается от вознаграждения, Челкаш начинает «искушать» парня: ведь по возвращении в родную деревню того ожидает прежняя унылая, беспросветная жизнь, сообщает, что за одну сегодняшнюю ночь он заработал полтысячи. Челкаш говорит, что если бы Гаврила работал с ним, то был бы первым богатеем на деревне. Челкаш даже расчувствовался и заговорил о крестьянской жизни. Он вспоминает свое детство, свою деревню, родителей, жену, вспоминает, как служил в гвардии и как отец гордился им перед всей деревней. Размышления отвлекают Челкаша, и лодка едва не проезжает мимо греческого судна, на котором Челкаш должен отдать товар.

Челкаш и Гаврила ночуют на греческом корабле. Челкаш получает деньги, уговаривает Гаврилу еще раз поработать с ним. Показывает Гавриле гору бумажек, которыми с ним расплатились греки. Гаврила дрожащей рукой хватает 40 рублей, выделенных ему Челкашом. Челкаш с неудовольствием отмечает, что Гаврила жаден, но считает, что от крестьянина другого и ожидать не приходится. Гаврила с возбуждением говорит о том, как хорошо можно жить в деревне, имея деньги. На берегу Гаврила набрасывается на Челкаша, просит отдать ему все деньги. Челкаш отдает ему ассигнации, «дрожа от возбуждения, острой жалости и ненависти к этому жадному рабу». Гаврила униженно благодарит, вздрагивает, прячет деньги за пазуху. Челкаш чувствует, «что он, вор, гуляка, оторванный ото всего родного, никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя». Гаврила бормочет, что думал убить Челкаша, потому что никто не станет допытываться, куда тот пропал. Челкаш хватает парня за горло, отбирает деньги, затем с презрением поворачивается и уходит. Гаврила хватает тяжелый камень, бросает его в голову Челкашу, тот падает. Гаврила бежит прочь, но потом возвращается и просит простить его и снять грех с души. Челкаш с презрением прогоняет его: «Гнус!.. И блудить-то не умеешь!..» Челкаш отдает Гавриле почти все деньги, кроме одной бумажки. Гаврила говорит, что возьмет, только если Челкаш простит его. Начинается дождь, Челкаш поворачивается и уходит, оставив деньги лежащими на песке. У него подгибаются ноги, а повязка на голове все больше пропитывается кровью. Гаврила сгребает деньги, прячет их и широкими, твердыми шагами уходит в противоположную сторону. Дождь и брызги волн смывают пятно крови и следы на песке. «И на пустынном берегу моря не осталось ничего в воспоминание о маленькой драме, разыгравшейся между двумя людьми ».

Потемневшее от пыли голубое южное небо – мутно; жаркое солнце смотрит в зеленоватое море, точно сквозь тонкую серую вуаль. Оно почти не отражается в воде, рассекаемой ударами весел, пароходных винтов, острыми килями турецких фелюг и других судов, бороздящих по всем направлениям тесную гавань. Закованные в гранит волны моря подавлены громадными тяжестями, скользящими по их хребтам, бьются о борта судов, о берега, бьются и ропщут, вспененные, загрязненные разным хламом.

Звон якорных цепей, грохот сцеплений вагонов, подвозящих груз, металлический вопль железных листов, откуда-то падающих на камень мостовой, глухой стук дерева, дребезжание извозчичьих телег, свистки пароходов, то пронзительно резкие, то глухо ревущие, крики грузовиков, матросов и таможенных солдат – все эти звуки сливаются в оглушительную музыку трудового дня и, мятежно колыхаясь, стоят низко в небе над гаванью, – к ним вздымаются с земли всё новые и новые волны звуков – то глухие, рокочущие, они сурово сотрясают всё кругом, то резкие, гремящие, – рвут пыльный знойный воздух.

Гранит, железо, дерево, мостовая гавани, суда и люди – всё дышит мощными звуками страстного гимна Меркурию. Но голоса людей, еле слышные в нем, слабы и смешны. И сами люди, первоначально родившие этот шум, смешны и жалки: их фигурки, пыльные, оборванные, юркие, согнутые под тяжестью товаров, лежащих на их спинах, суетливо бегают то туда, то сюда в тучах пыли, в море зноя и звуков, они ничтожны по сравнению с окружающими их железными колоссами, грудами товаров, гремящими вагонами и всем, что они создали. Созданное ими поработило и обезличило их.

Стоя под парами, тяжелые гиганты-пароходы свистят, шипят, глубоко вздыхают, и в каждом звуке, рожденном ими, чудится насмешливая нота презрения к серым, пыльным фигурам людей, ползавших по их палубам, наполняя глубокие трюмы продуктами своего рабского труда. До слез смешны длинные вереницы грузчиков, несущих на плечах своих тысячи пудов хлеба в железные животы судов для того, чтобы заработать несколько фунтов того же хлеба для своего желудка. Рваные, потные, отупевшие от усталости, шума и зноя люди и могучие, блестевшие на солнце дородством машины, созданные этими людьми, – машины, которые в конце концов приводились в движение все-таки не паром, а мускулами и кровью своих творцов, – в этом сопоставлении была целая поэма жестокой иронии.

Шум – подавлял, пыль, раздражая ноздри, – слепила глаза, зной – пек тело и изнурял его, и все кругом казалось напряженным, теряющим терпение, готовым разразиться какой-то грандиозной катастрофой, взрывом, за которым в освеженном им воздухе будет дышаться свободно и легко, на земле воцарится тишина, а этот пыльный шум, оглушительный, раздражающий, доводящий до тоскливого бешенства, исчезнет, и тогда в городе, на море, в небе станет тихо, ясно, славно…

Раздалось двенадцать мерных и звонких ударов в колокол. Когда последний медный звук замер, дикая музыка труда уже звучала тише. Через минуту еще она превратилась в глухой недовольный ропот. Теперь голоса людей и плеск моря стали слышней. Это – наступило время обеда.

I

Когда грузчики, бросив работать, рассыпались по гавани шумными группами, покупая себе у торговок разную снедь и усаживаясь обедать тут же, на мостовой, в тенистых уголках, – появился Гришка Челкаш, старый травленый волк, хорошо знакомый гаванскому люду, заядлый пьяница и ловкий, смелый вор. Он был бос, в старых, вытертых плисовых штанах, без шапки, в грязной ситцевой рубахе с разорванным воротом, открывавшим его сухие и угловатые кости, обтянутые коричневой кожей. По всклокоченным черным с проседью волосам и смятому, острому, хищному лицу было видно, что он только что проснулся. В одном буром усе у него торчала соломина, другая соломина запуталась в щетине левой бритой щеки, а за ухо он заткнул себе маленькую, только что сорванную ветку липы. Длинный, костлявый, немного сутулый, он медленно шагал по камням и, поводя своим горбатым, хищным носом, кидал вокруг себя острые взгляды, поблескивая холодными серыми глазами и высматривая кого-то среди грузчиков. Его бурые усы, густые и длинные, то и дело вздрагивали, как у кота, а заложенные за спину руки потирали одна другую, нервно перекручиваясь длинными, кривыми и цепкими пальцами. Даже и здесь, среди сотен таких же, как он, резких босяцких фигур, он сразу обращал на себя внимание своим сходством с степным ястребом, своей хищной худобой и этой прицеливающейся походкой, плавной и покойной с виду, но внутренне возбужденной и зоркой, как лет той хищной птицы, которую он напоминал.

Когда он поравнялся с одной из групп босяков-грузчиков, расположившихся в тени под грудой корзин с углем, ему навстречу встал коренастый малый с глупым, в багровых пятнах, лицом и поцарапанной шеей, должно быть, недавно избитый. Он встал и пошел рядом с Челкашом, вполголоса говоря:

– Флотские двух мест мануфактуры хватились… Ищут.

– Ну? – спросил Челкаш, спокойно смерив его глазами.

– Чего – ну? Ищут, мол. Больше ничего.

– Меня, что ли, спрашивали, чтоб помог поискать?

И Челкаш с улыбкой посмотрел туда, где возвышался пакгауз Добровольного флота.

– Пошел к черту!

Товарищ повернул назад.

– Эй, погоди! Кто это тебя изукрасил? Ишь как испортили вывеску-то… Мишку не видал здесь?

– Давно не видал! – крикнул тот, уходя к своим товарищам.

Откуда-то из-за бунта товара вывернулся таможенный сторож, темно-зеленый, пыльный и воинственно-прямой. Он загородил дорогу Челкашу, встав перед ним в вызывающей позе, схватившись левой рукой за ручку кортика, а правой пытаясь взять Челкаша за ворот.

– Стой! Куда идешь?

Челкаш отступил шаг назад, поднял глаза на сторожа и сухо улыбнулся.

Красное, добродушно-хитрое лицо служивого пыталось изобразить грозную мину, для чего надулось, стало круглым, багровым, двигало бровями, таращило глаза и было очень смешно.

– Сказано тебе – в гавань не смей ходить, ребра изломаю! А ты опять? – грозно кричал сторож.

– Здравствуй, Семеныч! мы с тобой давно не видались, – спокойно поздоровался Челкаш и протянул ему руку.

– Хоть бы век тебя не видать! Иди, иди!..

Но Семеныч все-таки пожал протянутую руку.

– Вот что скажи, – продолжал Челкаш, не выпуская из своих цепких пальцев руки Семеныча и приятельски-фамильярно потряхивая ее, – ты Мишку не видал?

– Какого еще Мишку? Никакого Мишки не знаю! Пошел, брат, вон! а то пакгаузный увидит, он те…

– Рыжего, с которым я прошлый раз работал на «Костроме», – стоял на своем Челкаш.

– С которым воруешь вместе, вот как скажи! В больницу его свезли. Мишку твоего, ногу отдавило чугунной штыкой. Поди, брат, пока честью просят, поди, а то в шею провожу!..

– Ага, ишь ты! а ты говоришь – не знаю Мишки… Знаешь вот. Ты чего же такой сердитый, Семеныч?..

– Вот что, ты мне зубы не заговаривай, а иди!..

Сторож начал сердиться и, оглядываясь по сторонам, пытался вырвать свою руку из крепкой руки Челкаша. Челкаш спокойно посматривал на него из-под своих густых бровей и, не отпуская его руки, продолжал разговаривать:

– Ну, ну, – ты это брось! Ты, – не шути, дьявол костлявый! Я, брат, в самом деле… Али ты уж по домам, по улицам грабить собираешься?

– Зачем? И здесь на наш с тобой век добра хватит. Ей-богу, хватит, Семеныч! Ты, слышь, опять два места мануфактуры слямзил?.. Смотри, Семеныч, осторожней! не попадись как-нибудь!..

Возмущенный Семеныч затрясся, брызгая слюной и пытаясь что-то сказать. Челкаш отпустил его руку и спокойно зашагал длинными ногами назад к воротам гавани. Сторож, неистово ругаясь, двинулся за ним.

Челкаш повеселел; он тихо посвистывал сквозь зубы и, засунув руки в карманы штанов, шел медленно, отпуская направо и налево колкие смешки и шутки. Ему платили тем же.

– Ишь ты, Гришка, начальство-то как тебя оберегает! – крикнул кто-то из толпы грузчиков, уже пообедавших и валявшихся на земле, отдыхая.

– Я – босый, так вот Семеныч следит, как бы мне ногу не напороть, – ответил Челкаш.

Подошли к воротам. Два солдата ощупали Челкаша и легонько вытолкнули его на улицу.

Челкаш перешел через дорогу и сел на тумбочку против дверей кабака. Из ворот гавани с грохотом выезжала вереница нагруженных телег. Навстречу им неслись порожние телеги с извозчиками, подпрыгивавшими на них. Гавань изрыгала воющий гром и едкую пыль…

В этой бешеной сутолоке Челкаш чувствовал себя прекрасно. Впереди ему улыбался солидный заработок, требуя немного труда и много ловкости. Он был уверен, что ловкости хватит у него, и, щуря глаза, мечтал о том, как загуляет завтра поутру, когда в его кармане явятся кредитные бумажки… Вспомнился товарищ, Мишка, – он очень пригодился бы сегодня ночью, если бы не сломал себе ногу. Челкаш про себя обругался, думая, что одному, без Мишки, пожалуй, и не справиться с делом. Какова-то будет ночь?.. Он посмотрел на небо и вдоль по улице.

Шагах в шести от него, у тротуара, на мостовой, прислонясь спиной к тумбочке, сидел молодой парень в синей пестрядинной рубахе, в таких же штанах, в лаптях и в оборванном рыжем картузе. Около него лежала маленькая котомка и коса без черенка, обернутая в жгут из соломы, аккуратно перекрученный веревочкой. Парень был широкоплеч, коренаст, русый, с загорелым и обветренным лицом и с большими голубыми глазами, смотревшими на Челкаша доверчиво и добродушно.

Челкаш оскалил зубы, высунул язык и, сделав страшную рожу, уставился на него вытаращенными глазами.

Парень, сначала недоумевая, смигнул, но потом вдруг расхохотался, крикнул сквозь смех: «Ах, чудак!» – и, почти не вставав с земли, неуклюже перевалился от своей тумбочки к тумбочке Челкаша, волоча свою котомку по пыли и постукивая пяткой косы о камни.

– Что, брат, погулял, видно, здорово!.. – обратился он к Челкашу, дернув его штанину.

– Было дело, сосунок, было этакое дело! – улыбаясь, сознался Челкаш. Ему сразу понравился этот здоровый добродушный парень с ребячьими светлыми глазами. – С косовицы, что ли?

– Как же!.. Косили версту – выкосили грош. Плохи дела-то! Нар-роду – уйма! Голодающий этот самый приплелся, – цену сбили, хоть не берись! Шесть гривен в Кубани платили. Дела!.. А раньше-то, говорят, три целковых цена, четыре, пять!..

– Раньше!.. Раньше-то за одно погляденье на русского человека там трёшну платили. Я вот годов десять тому назад этим самым и промышлял. Придешь в станицу – русский, мол, я! Сейчас тебя поглядят, пощупают, подивуются и – получи три рубля! Да напоят, накормят. И живи сколько хочешь!

Челкаш . «Потемневшее от пыли голубое южное небо мутно; жаркое солнце смо­трит в зеленоватое море, точно сквозь тонкую серую вуаль. Оно почти не отражается в воде, рассекаемой ударами весел, пароходных винтов, острыми килями турецких фелюг и других судов, бороздящих по всем направлениям тесную гавань. Закованные в гранит волны моря подавлены громадными тяжестями, скользящими по их хребтам, бьются о борта судов, о берега, бьются и ропщут, вспененные, загрязненные разным хламом. Звон якорных цепей, грохот сцеплений вагонов, подвозящих груз, металлический вопль железных листов, откуда-то падающих на камень мостовой, глухой стук дерева, дребезжание извозчичьих телег, свистки пароходов, то пронзитель­но резкие, то глухо ревущие, крики грузчиков, матросов и таможенных солдат - все эти звуки сливаются в оглушительную музыку трудового дня и, мятежно колыхаясь, стоят низко в небе над гаванью». Голоса людей еле слышны среди этих мощных звуков, а сами они, породившие этот шум, вы­глядят жалкими: «их фигурки, пыльные, оборванные, юркие, согнутые под тяжестью товаров, лежащих на их спинах, суетливо бегают то туда, то сюда в тучах пыли, в море зноя и звуков, они ничтожны по сравнению с окру­жающими их железными колоссами, грудами товаров, гремящими вагонами и всем, что они создали. Созданное ими поработило и обезличило их. Стоя под парами, тяжелые гиганты-пароходы свистят, шипят, глубоко вздыхают, и в каждом звуке, рожденном ими, чудится насмешливая нота презрения к серым, пыльным фигурам людей, ползающим по их палубам, наполняя глубокие трюмы продуктами своего рабского труда».

«Шум - подавлял, пыль, раздражая ноздри,- слепила глаза, зной - пек тело и изнурял его, и все кругом казалось напряженным, теряющим терпе­ние, готовым разразиться какой-то грандиозной катастрофой, взрывом, за которым в освеженном им воздухе будет дышаться свободно и легко, на земле воцарится тишина, а этот пыльный шум, оглушительный, раздражаю­щий, доводящий до тоскливого бешенства, исчезнет, и тогда в городе, на море, в небе станет тихо, ясно, славно…» Но вот раздались двенадцать мер­ных и звонких ударов в колокол, и дикая музыка труда зазвучала тише, потом превратилась в глухой ропот, голоса людей и плеск моря стали слыш­ней - это наступило время обеда.

Когда грузчики рассыпались по гавани, покупая себе у торговок разную снедь и тут же усаживаясь обедать в тенистых уголках, появился Гришка Челкаш, «старый травленый волк, хорошо знакомый гаванскому люду, за­ядлый пьяница и ловкий, смелый вор. Он был бос, в старых, вытертых плисовых штанах, без шапки, в грязной ситцевой рубахе с разорванным воротом, открывавшим его сухие и угловатые кости, обтянутые коричневой кожей. По всклокоченным черным с проседью волосам и смятому, острому, хищному лицу было видно, что он только что проснулся. В одном буром усе у него торчала соломина, другая соломина запуталась в щетине левой бри­той щеки, а за ухо он заткнул себе маленькую, только что Сорванную ветку липы. Длинный, костлявый, немного сутулый, он медленно шагал по камням и, поводя своим горбатым, хищным носом, кидал вокруг себя острые взгля­ды, поблескивая холодными серыми глазами и высматривая кого-то среди грузчиков. Его бурые усы, густые и длинные, то и дело вздрагивали, как у кота, а заложенные за спину руки потирали одна другую, нервно пере­кручиваясь длинными, кривыми и цепкими пальцами».

Даже здесь, среди таких же, как он, босяков, Челкаш сразу обращал на себя внимание «своим сходством со степным ястребом, своей хищной ху­добой и этой прицеливающейся походкой, плавной и спокойной с виду, но внутренне возбужденной и зоркой, как лёт… хищной птицы». Челкаш шагал, встречаемый всеми, как человек хорошо знакомый. Всегда веселый и едкий, на этот раз он был не в духе и отвечал на расспросы отрывисто и резко.

Вдруг появился таможенный сторож Семеныч, загородил дорогу Чел- кашу и, схватившись левой рукой за ручку кортика, правой попытался взять Челкаша за ворот. Добродушно-хитрое лицо Семеныча «пыталось изобра­зить грозную мину, для чего надулось, стало круглым, багровым, двигало бровями, таращило глаза и было очень смешно». Сторож грозно закричал, чтобы Челкаш не смел больше ходить в гавань, но тот спокойно поздоро­вался и протянул ему руку. Семеныч ее пожал, а Челкаш тем временем, не выпуская из своих цепких пальцев его руки и приятельски-фамильярно потряхивая ее, поинтересовался, не видал ли он Мишку, с которым они вместе в прошлый раз работали на “Костроме”. Выяснилось, что Мишка сломал ногу и его отвезли в больницу. При этом сторож говорил сердито, брызгая слюной и оглядываясь по сторонам, и пытался вырвать свою руку из крепкой руки Челкаша, а тот спокойно посматривал на него из-под сво­их густых бровей и продолжал расспрашивать, а потом, выяснив все, что ему было нужно, спокойно зашагал назад к воротам гавани. Сторож, неис­тово ругаясь, двинулся за ним.

Челкаш между тем повеселел’, и засунув руки в карманы, тихо посви­стывая сквозь зубы, шел медленно, не глядя на неотстающего Семеныча, отпуская направо и налево колкие шутки. Ему платили тем же. Ишь ты, Гришка, начальство-то как тебя оберегает! - крикнул кто-то из грузчиков, уже пообедавших и валявшихся на земле. Я - босый, так вот Семеныч следит, как бы мне ногу не напороть,- ответил Челкаш.

У ворот гавани два солдата ощупали Челкаша и легонько вытолкнули его на улицу.

Гришка перешел через дорогу и сел на тумбочку напротив дверей каба­ка. В сутолоке и грохоте гавани Челкаш чувствовал себя прекрасно. Сегод­ня ему улыбался солидный заработок, требующий много ловкости и немно­го труда. Он был уверен, что ловкости у него хватит, и мечтал о том, как загуляет завтра поутру, когда в кармане появятся деньги. Правда, Мишка ему очень пригодился бы сегодня ночью, если бы не сломал себе ногу, и Чел­каш про себя ругался, думая, что без помощника ему, пожалуй, и с делом не справиться.

Шагах в шести от него на мостовой, прислонясь спиной к тумбочке, сидел «молодой парень в синей пестрядинной рубахе, в таких же штанах, в лаптях и оборванном рыжем картузе. Около него лежала маленькая ко­томка и коса без черенка, обернутая в жгут из соломы, аккуратно перекру­ченный веревочкой. Парень был широкоплеч, коренаст, русый, с загорелым и обветренным лицом и с большими голубыми глазами, смотревшими на Челкаша доверчиво и добродушно». Ему сразу понравился этот здоровый спокойный парень со светлыми детскими глазами. Они разговорились. Па­рень рассказал, что дела его плохи: желающих подработать везде уйма, а недавно приплелся голодающий народ и сбил цену на работу; потом спро­сил, чем занимается Челкаш.

«- Я-то? - переспросил Челкаш и, подумав, сказал: - Рыбак я… Рыба-ак! Ишь ты! Что же, ловишь рыбу?.. Зачем рыбу? Здешние рыбаки не одну рыбу ловят… Ври, ври!.. Из тех, может, рыбаков, которые про себя поют:

Мы закидывали сети

По сухим берегам

Да по амбарам, по клетям!.. А ты видал таких? - спросил Челкаш, с усмешкой поглядывая на него. Нет, не видал, где же! Слыхал… Нравятся? Они-то? Как же! Ребята вольные, свободные… А что тебе - свобода?.. Ты разве любишь свободу? Да ведь как же? Сам себе хозяин, пошел - куда хошь, делай - что хошь… Еще бы! Гуляй знай, как хошь, Бога только помни…

Челкаш презрительно сплюнул и отвернулся от парня», а тот продолжал рассказывать, что отец у него умер, мать - старуха, есть в небольшом хо­зяйстве немного земли, но она истощена, а жить как-то надо. Пожалуй, он бы пошел в зятья в хороший дом, если бы будущий тесть согласился отде­лить дочь, так ведь не согласится, и придется годами работать на него. А кабы ему рублей полтораста подработать, он бы на ноги встал и был бы свободен, мог бы жить сам по себе. Парень вздохнул, лицо его печально потускнело, и было видно, что ему сильно не хотелось идти в зятья. Челкаш спросил, куда ж он теперь денется. Да ведь куда? Известно куда - домой. Ну, брат, мне это неизвестно, может, ты в Турцию собрался. Экий ты дурак!

Челкаш вздохнул и отвернулся от собеседника. В нем этот здоровый деревенский парень будил какое-то досадливое чувство, которое мешало ему сосредоточиться и обдумать то, что нужно было сделать в эту ночь.

Парень бормотал что-то вполголоса, изредка бросая на босяка обиженные косые взгляды, смешно надув щеки и оттопырив губы, но тот не обращал больше на него внимания. Он задумчиво посвистывал, сидя на тумбочке и отбивая по ней такт голой грязной пяткой, потом неожиданно спросил, не хочет ли тот сегодня ночью поработать вместе с ним.

«- Чего работать? - недоверчиво спросил парень. Ну, чего!.. Чего заставлю… Рыбу ловить поедем. Грести будешь… Так… Что же? Ничего. Работать можно. Только вот… не влететь бы во что с тобой…

Челкаш почувствовал нечто вроде ожога в груди и с холодной злобой вполголоса проговорил: А ты не болтай, чего не смыслишь. Я те вот долбану по башке, тогда у тебя в ней просветлеет…» Он соскочил с тумбочки, сверкнул глазами и сжал правую руку в твердый жилистый кулак. Парень испугался и, робко моргая, тоже вскочил с земли. «Меряя друг друга глазами, они молчали. Ну? - сурово спросил Челкаш. Он кипел и вздрагивал от оскорбления, нанесенного ему этим молоденьким теленком, которого он во время разго­вора с ним презирал, а теперь сразу возненавидел за то, что у него такие чистые голубые глаза, здоровое загорелое лицо, короткие крепкие руки, за то, что он имеет где-то там деревню, дом в ней, за то, что его приглашает в зятья зажиточный мужик,- за всю его жизнь, прошлую и будущую, а боль­ше всего за то, что этот ребенок …смеет любить свободу, которой не знает цены и которая ему не нужна».

Парень почувствовал в Челкаше хозяина и забормотал, что подработать не прочь и ему вообще-то все равно, у кого работать. Заговорили о цене. Челкаш объяснил, что цена у него по работе, смотря какая работа будет. Но теперь дело касалось денег, а тут крестьянин хотел быть точным и требовал того же от нанимателя. У парня вновь вспыхнуло недоверие и подозритель­ность, и он было хотел отказаться, но Челкаш пригласил его в трактир. «И они пошли по улице рядом друг с другом, Челкаш - с важной миной хозяина, покручивая усы, парень - с выражением полной готовности под­чиниться, но все-таки полный недоверия и боязни… Когда они пришли в грязный и закоптелый трактир, Челкаш, подойдя к буфету, фамильярным тоном завсегдатая заказал бутылку водки, щей, поджарку из мяса, чаю и, перечислив требуемое, коротко бросил буфетчику: “В долг все!” - на что буфетчик молча кивнул головой. Тут парень (выяснилось, что его зовут Гаврила) сразу преисполнился уважения к своему хозяину, который, не­смотря на свой вид жулика, пользуется такой известностью и доверием».

Челкаш отошел ненадолго по своим делам, а Гаврила осмотрелся кругом. В трактире было сыро и темно, он был полон удушливым запахом перегара и табачного дыма. Напротив крестьяне, за другим столом, сидел пьяный и урчал какую-то песню, сзади ему подпевали две оборванные пьяные мол­даванки; и все тут были полупьяные, крикливые, беспокойные. Гавриле стало жутко и захотелось, чтобы хозяин скорее вернулся: у него кружилась голова и туманились глаза, со страхом и любопытством бегавшие по трак­тиру. Тут пришел Челкаш, и они стали есть, пить и разговаривать. Гаврила опьянел с третьей рюмки, стало весело и хотелось сказать что-нибудь при­ятное своему хозяину, который так вкусно угостил его. Челкаш смотрел на парня, насмешливо улыбаясь. Гаврила пил еще и дошел наконец до того, что у него в глазах все закачалось и от этого тошнило. Пытаясь сказать что- нибудь, он смешно шлепал губами и мычал. Челкаш, пристально поглядывал на него, зорко и задумчиво, точно вспоминая что-то, крутил свои усы и все улыбался хмуро. «Он видел перед собою человека, жизнь которого попала в его волчьи лапы. Он, Челкаш, чувствовал себя в силе повернуть ее и так и этак. Он мог разломать ее, как игральную карту, и мог помочь ей устано­виться в прочные крестьянские рамки. Чувствуя себя господином другого, он думал о том, что этот парень никогда не изопьет такой чаши, какую судьба дала испить ему, Челкашу… И он завидовал и сожалел об этой моло­дой жизни, подсмеивался над ней и даже огорчался за нее, представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его… И все чувства в конце концов слились у Челкаша в одно - нечто отеческое и хозяйственное. Малого было жалко, и малый был нужен.

Потом Челкаш взял Гаврилу под мышки и, легонько толкая его сзади коленом, вывел на двор трактира, где сложил на землю в тень от поленницы дров, а сам сел около него и закурил трубку. Гаврила немного повозился, помычал и заснул».

Челкаш и Гаврила, у которого после выпитого сильно болела голова, тихо возились с лодкой, привязанной к корме одной из целой флотилии груженых парусных барок. Ночь была темная, по небу двигались лохматые тучи, но море было спокойно, «черно и густо, как масло. Оно дышало влаж­ным соленым ароматом и ласково звучало, плескаясь от борта судов о берег, чуть-чуть покачивая лодку Челкаша. На далекое пространство от берега с моря подымались темные остовы судов, вонзая в небо острые мачты с раз­ноцветными фонарями на вершинах. Море отражало огни фонарей и было усеяно массой желтых пятен. Они красиво трепетали на его бархате, мягком, матово-черном. Море спало здоровым, крепким сном работника, который сильно устал за день».

Сильным ударом руля Челкаш вытолкнул лодку в полосу воды между барками, и она быстро поплыла по воде. Лодка помчалась, бесшумно и лег­ко вертясь среди судов, и выплыла на открытое пространство. «Море - бес­конечное, могучее - развернулось перед ними, уходя в синюю даль, где из вод его вздымались в небо горы облаков… Хорошо море? - спросил Челкаш. Ничего! Только боязно в нем,- ответил Гаврила, ровно и сильно уда­ряя веслами по воде. Вода чуть слышно звенела и плескалась под ударами длинных весел и все блестела теплым голубым светом фосфора». Челкаш насмешливо улыбнулся. Он любил море, и ему обидно было слышать такой ответ на свой вопрос. «Его кипучая нервная натура, жадная на впечатления, никогда не пресыщалась созерцанием этой темной широты, бескрайной, свободной и мощной. Сидя на корме, он резал рулем воду и смотрел вперед спокойно, полный желания ехать долго и далеко по этой бархатной глади. На море в нем всегда поднималось широкое, теплое чувство,- охватывая всю его душу, оно немного очищало ее от житейской скверны. …По ночам над морем плавно носится мягкий шум его сонного дыхания, этот необъ­ятный звук вливает в душу человека спокойствие и, ласково укрощая ее злые порывы, родит в ней могучие мечты».

Гаврила вдруг спросил, беспокойно оглядывая лодку, где же рыболовные снасти. Он все еще думал, что они собрались рыбачить, но уже испытывал некоторые сомнения. Челкаш спокойно ответил, что снасти на корме, «но ему стало обидно лгать пред этим мальчишкой, и ему было жаль тех дум и чувств, которые уничтожил этот парень своим вопросом». Он рассердил­ся и жестко велел Гавриле не совать нос не в свое дело, если наняли грести - пусть гребет. Гаврила беспокойно завозился на скамье, лодка дрогнула и на минуту остановилась. Челкаш громко выругался. Гаврила взмахнул веслами; лодка «точно испугалась и пошла быстрыми, нервными толчками, с шумом разрезая воду». Ровней! - приказал Челкаш и привстал с кормы, уставившись холод­ным взглядом в бледное лицо Гаврилы. «Изогнувшийся, наклоняясь вперед, он походил на кошку, готовую прыгнуть». С моря раздался суровый окрик: Кто кричит?

Челкаш зашипел: Н’у, дьявол, греби же! Тише! Убью, собака! Пикни только! Р-разорву!

Гаврила дрожал от страха, шепотом молился и греб по направлению к гавани. Когда опасность миновала, Челкаш добродушно сказал: Ну, брат, счастье твое! Кабы эти дьяволы погнались за нами - конец тебе. Я бы тебя сразу - к рыбам!

Гаврила, все еще дрожащий от страха, взмолился: Слушай, отпусти ты меня! Христом прошу, отпусти! Высади куда- нибудь! Не могу я этого! Не бывал я в таких делах! Грешно тебе! Душу ведь губишь!

Челкаша только позабавил страх парня. Гаврила не смог удержаться и, тихо всхлипывая, заплакал, но греб сильно, отчаянно. Лодка мчалась стре­лой, и на ее пути снова встали темные корпуса судов. В гавани слышались людские голоса и плеск воды. Челкаш внушительно шепнул парню, чтобы он не ныл, и Гаврила от этого шепота совсем потерял способность соображать и весь помертвел в предчувствии беды. Он машинально опускал весла в воду и греб молча.

«– Стой! - шепнул Челкаш.- Бросай весла! Упирайся руками в стену! Тише, черт!..

Гаврила, цепляясь руками за скользкий камень, повел лодку вдоль сте­ны. Лодка двигалась без шороха, скользя бортом по наросшей на камне слизи». Челкаш забрал весла, потом, вдруг сообразив, быстро потребовал у парня котомку и отобрал паспорт, чтобы тот не вздумал удрать, добавив: Смотри, коли пикнешь - на дне моря найду! - уцепился за что-то руками, поднялся вверх и исчез за стеной. Гаврила не ожидал этого, задумал бежать и, свободно вздохнув, оглянулся кругом. Слева возвышался черный корпус судна без мачт, похожий на огромный гроб, справа над водой тянулась сырая каменная стена мола. В отверстие между стеной и бортом этого пла­вучего гроба было видно море, молчаливое и пустынное, над которым мед­ленно двигались огромные тяжелые тучи. Все было холодно, черно, зловеще, и Гавриле снова стало страшно. Страх приковал его к скамье лодки, он уже и не помышлял о бегстве. Кругом была тишина: ни звука, кроме вздохов моря, не раздавалось нигде. «Тучи ползли по небу так же медленно и скуч­но, как и раньше, но их все больше вздымалось из моря, и можно было, глядя на небо, думать, что и оно тоже море, только море взволнованное и опрокинутое над другим, сонным, покойным и гладким. Тучи походили на волны, ринувшиеся на землю вниз кудрявыми седыми хребтами, и на пропасти, из которых вырваны эти волны ветром, и на зарождавшиеся валы, еще не покрытые зеленоватой пеной бешенства и гнева. Гаврила чувствовал себя раздавленным этой мрачной тишиной и красотой» и хотел, чтобы по­скорее вернулся его хозяин.

«Время шло медленно, медленнее, чем ползли тучи по небу… И тишина… становилась все зловещей…» Но вот за стеной послышался плеск и какой-то шорох. Гавриле показалось, что он сейчас умрет, когда раздался глухой голос Челкаша: Эй! Спишь? Держи! Осторожно!

Со стены хозяин спустил что-то тяжелое, и Гаврила принял это в лодку. Затем откуда-то явились весла, к ногам парня упала его котомка, появился Челкаш, и, тяжело дыша, уселся на корме. Гаврила робко и радостно улы­бался, глядя на него, потом спросил: Устал? Не без того, теля! Ну-ка, гребни добре! Дуй во всю силу!.. Хорошо ты, брат, заработал! Полдела сделали. Теперь только осторожно проплыть, а там - получай денежки и ступай.

Гаврила, обливаясь потом, начал грести во всю силу. Вода под лодкой рокотала, и голубая полоса за кормой теперь была шире. Гавриле хотелось только одного - поскорей закончить эту проклятую работу, сойти на землю и бежать от этого человека, пока он не убил его или не завел в тюрьму. Он решил не противоречить ему и делать все, что велит, а если все будет благо­получно, завтра же отслужить молебен Николаю Чудотворцу. Он пыхтел, как паровик, и молча греб, исподлобья кидая взгляды на Челкаша. «А тот, сухой, длинный, нагнувшийся вперед и похожий на птицу, готовую лететь куда-то, смотрел во тьму вперед лодки ястребиными очами и, поводя хищ­ным, горбатым носом, одной рукой цепко держал ручку руля, а другой те­ребил ус, вздрагивавший от улыбок, которые кривили его тонкие губы. Челкаш был доволен своей удачей, собой и этим парнем, так сильно запу­ганным им». Глядя, как тот старается, Челкаш захотел ободрить его, и он тихо заговорил, усмехаясь. Что, здорово перепугался? Теперь только бы еще одно место пройти. Греби тише, чтобы вода не разговаривала. А то народ тут серьезный, из ружья пошалить могут.

Гаврила приостановился, вытер рукавом рубахи пот с лица и снова опу­стил весла в воду. «Лодка теперь кралась по воде почти совершенно без­звучно. Только с весел капали голубые капли, и когда они падали в море, на месте их падения вспыхивало ненадолго тоже голубое пятнышко. Ночь становилась все темнее и молчаливей. …Море стало еще спокойней, черней, сильнее пахло теплым, соленым запахом и уже не казалось таким широким, как раньше». Челкаш прошептал, что если бы пошел дождь, они бы проеха­ли, как за занавеской.

Слева и справа от лодки зачернели какие-то здания, мрачные и непо­движные. Море, гладя их бока, звучало глухо, а они отвечали ему эхом, гулким и холодным. На одном из них кто-то ходил с фонарем. Челкаш чуть слышно шепнул, что это кордоны. «С момента, когда он велел Гавриле гре­сти тише, Гаврилу снова охватило острое выжидательное напряжение. Он весь подался вперед, во тьму, и ему казалось, что он растет,- кости и жилы вытягивались в нем с тупой болью, голова, заполненная одной мыслью, болела, кожа на спине вздрагивала, а в ноги вонзались маленькие, острые и холодные иглы. Глаза ломило от напряженного рассматриванья тьмы»… Когда Челкаш шепнул про кордоны, Гаврила вздрогнул и хотел крикнуть, позвать людей на помощь. Он уже открыл было рот, набрал в грудь воздуха и привстал на лавке, но вдруг, пораженный ужасом, закрыл глаза и свалил­ся на дно барки - «впереди лодки, далеко на горизонте, из черной воды моря поднялся огромный огненно-голубой меч, поднялся, рассек тьму ночи, скользнул своим острием по тучам в небе и лег на грудь моря широкой, голубой полосой. Он лег, и в полосу его сияния из мрака выплыли невиди­мые до той поры суда, черные, молчаливые, обвешанные пышной ночной мглой. Казалось, они долго были на дне моря, увлеченные туда могучей силой бури, и вот теперь поднялись оттуда по велению огненного меча, рожденного морем… И он опять поднялся кверху из глубин моря, этот страшный голубой меч, поднялся, сверкая, снова рассек ночь и снова лег уже в другом направлении. И там, іде он лег, снова всплыли остовы судов, невидимых до его появления.

Лодка Челкаша остановилась и колебалась на воде, как бы недоумевая. Гаврила лежал на дне, закрыв лицо руками, а Челкаш толкал его ногой и шипел бешено, но тихо: Дурак, это крейсер таможенный. Это фонарь электрический! Вставай, дубина! Ведь на нас свет бросят сейчас! Погубишь, черт, и себя, и меня!» Гаврила вскочил и, все еще боясь открыть глаза, сел на лавку, ощупью схва­тил весла и принялся грести.

Наконец они отплыли далеко, и Челкаш торжествующе оглянулся кру­гом, продолжая ругать парня. «Гаврила молчал, греб и, тяжело дыша, ис­коса смотрел туда, где все еще поднимался и опускался этот огненный меч. Он никак не мог поверить Челкашу, что это только фонарь. Холодное голу­бое сияние, разрубавшее тьму, заставляя море светиться серебряным блес­ком, имело в себе нечто необъяснимое, и Гаврила опять впал в гипноз тос­кливого страха. Он греб, как машина, и все сжимался, точно ожидал удара сверху, и …был пуст и бездушен. Волнения этой ночи выглодали наконец из него все человеческое».

Челкаш тем временем торжествовал. Он чувствовал себя великолепно, привычные к таким потрясениям, нервы вора уже успокоились, в глазах раз­горался огонек. Поднялся легкий ветер и разбудил море, вдруг заигравшее частой зыбью. Посвистывая сквозь зубы, Челкаш глубоко вдыхал влажный воздух моря, оглядывался кругом и добродушно улыбался, когда его глаза останавливались на Гавриле. Он предложил уставшему парню поменяться местами и сам сел на весла. Гаврила машинально переменил место, и Челкаш заметил, что тот шатается на дрожащих ногах. Ему стало еще больше жаль парня. Он хлопнул его по плечу, пытаясь успокоить и подбодрить, сказал о хорошем заработке, но Гаврила ответил, что ему ничего не надо, только бы скорей на берег. Челкаш махнул рукой, плюнул и принялся грести.

«Море проснулось. Оно играло маленькими волнами, рождая их, украшая бахромой пены, сталкивая друг с другом и разбивая в мелкую пыль. Пена, тая, шипела и вздыхала,- и все кругом было заполнено музыкальным шумом и плеском… Кое-где ветер прорывал тучи, и из разрывов смотрели голубые кусочки неба с одной-двумя звездочками на них. Отраженные играющим морем, эти звездочки прыгали по волнам, то исчезая, то вновь блестя».

Челкаш греб медленно и вдруг заговорил: Ну, скажи мне, придешь ты в деревню, женишься, начнешь землю копать, хлеб сеять, будешь всю жизнь из кожи лезть… Ну, и что? Много в этом смаку? А тут работка важная! Ночь одна - и полтысячи тяпнул! Полтысячи?! - недоверчиво протянул Гаврила, испугался и быстро спросил, толкая ногой тюки в лодке: - А что же это будет за вещь? Это - дорогая вещь. Если по цене продать, так и за тысячу будет. Ну, я не дорожусь…- Кабы мне так-то! - протянул Гаврила и вздохнул, сразу вспомнив деревню, убогое хозяйство, свою мать и все то далекое, родное, ради чего он так измучился в эту ночь,- Ох ты, Господи, вот уж пожил бы!

«Лодка колыхалась на волнах, шаловливо плескавшихся о ее борта, еле двигалась по темному морю, а оно играло все резвей и резвей. Двое людей мечтали, покачиваясь на воде и задумчиво поглядывая вокруг себя. Челкаш начал наводить Гаврилу на мысль о деревне, желая немного ободрить и успо­коить его. Сначала он говорил, посмеиваясь себе в усы, но потом, подавая реплики собеседнику и напоминая ему о радостях крестьянской жизни, в которых сам давно разочаровался, забыл о них». Так он постепенно увлек­ся и вместо того, чтобы расспрашивать парня о его жизни в деревне, неза­метно для себя стал сам рассказывать ему, как когда-то тоже жил в селе, в зажиточной семье. «Гаврила глядел на него с любопытством и тоже вооду­шевлялся. Он во время этого разговора успел уже забыть, с кем имеет дело, и видел пред собой такого же крестьянина, как и сам он, прилепленного навеки к земле потом многих поколений, связанного с ней воспоминаниями детства, самовольно отлучившегося от нее и от забот о ней и понесшего за эту отлучку должное наказание». Главное в крестьянской жизни - это свобода! У тебя свой дом, и пусть грош ему цена, да он твой, земли горсть - да она твоя! Король ты на своей земле! - воодушевленно говорил Челкаш. Это, брат, верно! Землю, как мать, не забудешь надолго. Вот что ты теперь такое без земли? - сказал Гаврила.

Челкаш вдруг почувствовал раздражающее жжение в груди - его само­любие было задето, да еще тем, кто не имел цены в его глазах. Челкаш сдержал в себе целый поток горячей ругани и кратко скомандовал: Садись, тюлень, в весла!

«Они опять переменились местами, причем Челкаш, перелезая на корму через тюки, ощутил в себе острое желание дать Гавриле пинка, чтобы он слетел в воду. Короткий разговор смолк, но теперь даже от молчания Гав­рилы на Челкаша веяло деревней. Он вспоминал прошлое, забывая править лодкой, …плывшей куда-то в море. …Перед Челкашом быстро неслись кар­тины прошлого, далекого прошлого, отделенного от настоящего целой стеной из одиннадцати лет босяцкой жизни. Он успел посмотреть себя ре­бенком, свою деревню, свою мать, краснощекую, пухлую женщину, с до­брыми серыми глазами, отца - рыжебородого гиганта с суровым лицом; видел себя женихом и видел жену, черноглазую Анфису, с длинной косой, полную, мягкую, веселую, снова себя, красавцем, гвардейским солдатом; снова отца, уже седого и согнутого работой, и мать, морщинистую, осевшую к земле; посмотрел и картину встречи его деревней, когда он возвратился со службы; видел, как гордился перед всей деревней отец своим Григорием, усатым, здоровым солдатом, ловким красавцем… Челкаш чувствовал себя овеянным примиряющей, ласковой струей родного воздуха, донесшего с со­бой до его слуха и ласковые слова матери, и солидные речи истового крестьянина-отца, много забытых звуков и много сочного запаха матушки- земли, только что оттаявшей, только что вспаханной и только что покрытой изумрудным шелком озими… Он чувствовал себя одиноким, вырванным и выброшенным навсегда из того порядка жизни, в котором выработалась та кровь, что течет в его жилах». А куда же мы едем? - вдруг спросил Гаврила. Челкаш вздрогнул и тревожно оглянулся: Ишь, черт занес! Задумался? - улыбаясь, спросил Гаврила.- Так теперь мы, значит, уж не попадемся с этим? Нет. Будь спокоен. Сейчас вот сдам и денежки получу. Пять сотен? Не меньше. Это сумма! Кабы мне столько! - и Гаврила полетел на крыльях мечты.

«А Челкаш молчал. Усы у него обвисли, правый бок, захлестанный вол­нами, был мокр, глаза ввалились и потеряли блеск. Все хищное в его фигу­ре обмякло, стушеванное приниженной задумчивостью, смотревшей даже из складок его грязной рубахи. Он круто повернул лодку и направил ее к чему-то черному, высовывавшемуся из воды. Небо снова все покрылось тучами, и посыпался дождь, мелкий, теплый, весело звякавший, падая на хребты волн». Стой! Тише! - скомандовал Челкаш. Лодка стукнулась носом о кор­пус барки. Челкаш зацепился багром за какие-то веревки, спускавшиеся с борта, и крикнул: Трап давай! Спускай трап, копченый дьявол! Это Селкаш? - раздалось сверху ласковое мурлыканье.- О, сердитый пришел сегодня!

Через минуту они были на палубе, где три темных бородатых фигуры оживленно болтали друг с другом на странном сюсюкающем языке и смотрели за борт, в лодку. Четвертый подошел к нему и молча пожал руку, подозрительно оглядывая Гаврилу. Припаси к утру деньги,- коротко сказал ему Челкаш.- А я спать иду. Гаврила, идем!

Через пять минут Гаврила храпел в трюме, а Челкаш, сидя рядом с ним, грустно свистел сквозь зубы. Потом он вытянулся рядом с Гаврилой, за­ложив руки под голову. «Барка тихо покачивалась на игравшей воде, где-то поскрипывало дерево жалобным звуком, дождь мягко сыпался на палубу, и плескались волны о борта…»

Челкаш проснулся первым, тревожно оглянулся вокруг, сразу успоко­ился и посмотрел на спящего Гаврилу, который сладко всхрапывал и по- детски улыбался во сне. Челкаш вздохнул и полез вверх по узкой веревоч­ной лестнице. «В отверстие трюма смотрел свинцовый кусок неба. Было светло, но по-осеннему скучно и серо».

Часа через два Челкаш вернулся. «Лицо у него было красно, усы лихо закручены кверху. Он был одет в длинные крепкие сапоги, в куртку, в кожаные штаны и походил на охотника. Весь его костюм был потерт, но крепок, и очень шел к нему, делая его фигуру шире, скрадывая его костлявость и придавая ему воинственный вид». Он толкнул ногой Гаврилу и добродушно сказал: Эй, теленок, вставай!

Тот вскочил и, не узнавая его со сна, испуганно уставился на него мут­ными глазами. Челкаш захохотал. Наконец Гаврила широко улыбнулся и воскликнул: Ишь ты какой! Барином стал!

Челкаш начал подсмеиваться над вчерашним поведением парня, над его испугом, а тот только добродушно оправдывался, Что был на таком деле впервой. Тогда босяк поинтересовался, поехал бы Гаврила на дело еще раз. Тот подумал и ответил, что смотря по цене.

«- Ну ежели бы две радужных? Два ста рублев, значит? Ничего… Это можно… Стой! А как душу-то загубишь? Да ведь, может и не загубишь! - улыбнулся Гаврила.- Не загубишь, а человеком на всю жизнь сделаешься.

Челкаш весело хохотал».

Потом они отправились на берег: Челкаш на руле, Гаврила на веслах. «Над ними небо, серое, ровно затянутое тучами, и лодкой играет мутно­зеленое море, шумно подбрасывая ее на волнах, пока еще мелких, весело бросающих в борта светлые, соленые брызги. Далеко по носу лодки видна желтая полоса песчаного берега, а за кормой уходит вдаль море, изрытое стаями волн, убранных пышной белой пеной. Там же, вдали, видно много судов; далеко влево - целый лес мачт и белые груды домов города».

«- Эх, разыграется к вечеру-то добре! - кивнул Челкаш головой на море. Буря? - спросил Гаврила, мощно бороздя волны веслами. Он был уже мокр с головы до ног от этих брызг, разбрасываемых по морю ветром…-

Ну, сколько ж тебе дали? - спросил он наконец, видя, что Челкаш не со­бирается начать разговора».

Челкаш вынул из кармана и показал Гавриле пестрые бумажки, пятьсот сорок рублей. Ловко! - прошептал Гаврила, жадными глазами провожая деньги, снова спрятанные в карман. Сорок отделю! Доволен? Хочешь, сейчас дам? - спросил Челкаш. Я приму! - Гаврила затрепетал от ожидания. Ах ты, чертова кукла! Приму! Прими, брат, пожалуйста! Очень я тебя прошу, прими! Не знаю я, куда мне такую кучу денег девать! - Челкаш протянул Гавриле несколько бумажек. «Тот взял их дрожащей рукой, бросил весла и стал прятать куда-то за пазуху, жадно сощурив глаза, шумно втяги­вая в себя воздух, точно пил что-то жгучее. Челкаш с насмешливой улыбкой поглядывал на него. А Гаврила уже снова схватил весла и греб нервно, то­ропливо, точно пугаясь чего-то и опустив глаза вниз».

У него вздрагивали плечи и уши.

«- А жаден ты!.. Нехорошо… Впрочем, что же?.. Крестьянин…- задум­чиво сказал Челкаш. Да ведь с деньгами-то что можно сделать!..- воскликнул Гаврила, вдруг весь вспыхивая страстным возбуждением. И он отрывисто, торопясь, точно догоняя свои мысли и с лету хватая слова, заговорил о жизни в де­ревне с деньгами и без денег… Челкаш слушал его внимательно, с серьезным лицом и с глазами, сощуренными какой-то думой».

Наконец лодка ткнулась носом в песок. Челкаш велел Гавриле вытащить ее подальше, чтобы не смыло, и сказал, что отсюда до города верст восемь. На лице его «сияла добродушно-хитрая улыбка, и весь он имел вид челове­ка, задумавшего нечто весьма приятное для себя и неожиданное для Гаври­лы. Засунув руку в карман, он шелестел там бумажками». Тем временем «лицо Гаврилы то краснело, то делалось серым, и он мялся на месте, не то желая броситься на Челкаша, не то разрываемый иным желанием, исполнить которое ему было трудно. Челкашу стало не по себе при виде такого воз­буждения в этом парне. Он ждал, чем оно разразится. Гаврила начал как-то странно смеяться смехом, похожим на рыдание… Вдруг Гаврила сорвался с своего места, бросился к ногам Челкаша, обнял их своими руками и дернул к себе. Челкаш пошатнулся, грузно сел на песок и, скрипнув зубами, резко взмахнул в воздухе своей длинной рукой, сжатой в кулак. Но он не успел ударить, остановленный стыдливым и просительным шепотом Гаврилы: Голубчик!.. Дай ты мне эти деньги! Дай, Христа ради!.. Дай - молить­ся за тебя буду!.. Что в них тебе?.. Ночь одна - и богат! Сделай доброе дело! Пропащий ведь ты… Нет тебе пути… А я бы - ох! Дай ты их мне!»

Изумленный Челкаш, испуганный и озлобленный, сидел на песке и мол­чал, уставившись на парня, уткнувшегося головой в его колени и шептав­шего свои мольбы. Наконец он оттолкнул его, вскочил на ноги, сунул руку в карман и бросил в Гаврилу бумажки. На! Жри…- крикнул он, «дрожа от возбуждения, острой жалости и ненависти к этому жадному рабу. И, бросив деньги, он почувствовал себя героем». Потом Челкаш с презрением сказал, что сам хотел ему больше дать, потому что разжалобился и решил помочь парню, но выжидал, хотел по­смотреть, попросит он или нет. И назидательно добавил, что нельзя из-за денег себя не помнить. Гаврила завизжал от восторга, пряча деньги за пазу­ху, кричал, что век будет молиться за благодетеля. «Челкаш слушал его радостные вопли, смотрел на сиявшее, искаженное восторгом жадности лицо и чувствовал, что он - вор, гуляка, оторванный от всего родного,- никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя… И эта мысль и ощу­щение, наполняя его сознанием своей свободы, удерживали его около Гав­рилы на пустынном морском берегу. Осчастливил ты меня! - кричал Гаврила и, схватив руку Челкаша, тыкал ею себе в лицо. Челкаш молчал и по-волчьи скалил зубы».

Гаврила все изливал свой восторг, и вдруг признался, что он подумывал убить Челкаша, если бы тот не дал ему денег.

«- Дай сюда деньги!..- рявкнул Челкаш, хватая Гаврилу за горло. Гав­рила рванулся раз, два,- другая рука Челкаша змеей обвилась вокруг него… Треск разрываемой рубахи - и Гаврила лежал на песке, безумно вытаращив глаза…. Челкаш, прямой, сухой, хищный, зло оскалив зубы, смеялся дроб­ным, едким смехом, и его усы нервно прыгали на угловатом, остром лице. Никогда за всю жизнь его не били так больно, и никогда он не был так озлоблен». Он повернулся к Гавриле спиной и пошел прочь по направлению к городу. Но ему не удалось сделать и пяти шагов, как Гаврила кошкой изо­гнулся, вскочил на ноги и бросил ему в голову камень. Челкаш схватился руками за голову, покачнулся и упал лицом в песок. Гаврила вначале замер, потом бросился бежать.

«Посыпался дождь. Сначала редкий, он быстро перешел в плотный, крупный, лившийся с неба тонкими струйками. Они сплетали целую сеть из ниток воды - сеть, сразу закрывшую собой даль степи и даль моря. Гаврила исчез за ней. Долго ничего не было видно, кроме дождя и длин­ного человека, лежавшего на песке у моря. Но вот из дождя снова появил­ся бегущий Гаврила, он летел птицей; подбежав к Челкашу, упал перед ним и стал ворочать его на земле. Его рука окунулась в теплую красную Слизь…» Бледный Гаврила вначале отшатнулся с безумным лицом, потом зашептал: Брат, встань-кось! Дьявол попутал!

Челкаш наконец очнулся и оттолкнул Гаврилу от себя, хрипло сказав: Поди прочь!

Но Гаврила целовал ему руку и истово просил прощения. Уйди к дьяволу! - вдруг крикнул Челкаш и сел на песке. «Лицо у него было бледное, злое, глаза мутны и закрывались, точно он сильно хотел спать… Он хотел толкнуть убитого горем Гаврилу ногой, но не смог и снова свалился бы, если бы Гаврила не удержал его, обняв за плечи. Лицо Челка­ша было теперь в уровень с лицом Гаврилы. Оба были бледны и страшны». Челкаш не удержался и плюнул прямо ему в глаза. Тот смиренно вытерся рукавом и продолжал просить прощения. Челкаш разорвал рубаху, молча, изредка поскрипывая зубами, стал обвязывать себе голову.

«- Деньги взял? - сквозь зубы процедил он. Не брал я их, брат! Не надо мне! Беда от них!..

Челкаш сунул руку в карман своей куртки, вытащил пачку денег, одну радужную бумажку положил обратно в карман, а все остальные кинул Гавриле. Возьми и ступай! Не возьму, брат… Не могу! Прости! Бери, говорю!..- взревел Челкаш, страшно вращая глазами. Прости!.. Тогда возьму…- робко сказал Гаврила и пал в ноги Челкаша на сырой песок, щедро поливаемый дождем. Врешь, возьмешь, гнус! - уверенно сказал Челкаш, и, с усилием под­няв его голову за волосы, он сунул ему деньги в лицо. Бери! бери! Не даром работал! Бери, не бойсь! Не стыдись, что чело­века чуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет. Еще спасибо скажут, как узнают. На, бери!

Гаврила видел, что Челкаш смеется, и ему стало легче. Он крепко сжал деньги в руке. Брат! а простишь меня? Не хошь? а? - слезливо спросил он. Родимой!..- в тон ему ответил Челкаш, подымаясь на ноги и покачи­ваясь,- За что? Не за что! Сегодня ты меня, завтра я тебя…» Челкаш стран­но улыбался, а тряпка на его голове понемногу краснела.

Дождь лил как из ведра волны бились о берег бешено и гневно. Оба помолчали. Челкаш шатался, у него дрожали ноги.

«- Прости, брат!..- еще раз попросил Гаврила. Ничего! - холодно ответил Челкаш, пускаясь в путь. Он пошел, по­шатываясь и все поддерживая голову ладонью левой руки… Гаврила смотрел ему вслед до поры, пока тот не исчез в дожде, все гуще лившем из туч тон­кими, бесконечными струйками и окутывавшем степь непроницаемой, стального цвета мглой. Потом Гаврила снял свой мокрый картуз, перекре­стился, посмотрел на деньги, зажатые в ладони, свободно и глубоко вздохнул, спрятал их за пазуху и широкими, твердыми шагами пошел берегом в сто­рону, противоположную той, где скрылся Челкаш….

Море выло, швыряло большие, тяжелые волны на прибрежный песок, разбивая их в брызги и пену. Дождь ретиво сек воду и землю, ветер ревел… За дождем не видно было ни моря, ни неба. Скоро дождь и брызги волн смыли красное пятно, на том месте, где лежал Челкаш, смыли следы Чел­каша и следы молодого парня на прибрежном песке… И на пустынном бе­регу моря не осталось ничего в воспоминание о маленькой драме, разыграв­шейся между двумя людьми».